Sur le plan épidémiologique, une souche est dite "sensible" lorsqu'elle ne présente aucun mécanisme de résistance acquise vis-à-vis de l'antibiotique considéré.

En revanche, sur le plan clinique, une souche est considérée comme "sensible" lorsque l'utilisation d'un antibiotique à une dose thérapeutique entraîne une haute probabilité de succès clinique.

Pour le praticien, c'est cette notion de sensibilité clinique qui est la plus utile puisqu'elle permet d'orienter son choix de la molécule dans sa stratégie thérapeutique.